При этом заболевании происходят дегенеративные изменения ростковых зон и губчатого вещества костей (чаще всего позвонков). Наиболее заметный признак болезни — кифотическая деформация позвоночника (сутулость). В начальной стадии появляются ограничения наклона вперед, напряжение мышц спины, болезненность остистых отростков в месте деформации (обычно в грудном отделе). На рентгенограмме видно, что тела пораженных позвонков имеют неправильные контуры и несколько трапециевидную форму. Во II стадии развивается остеопороз: костная ткань теряет кальций, позвонки приобретают крупнопористую структуру, становятся менее прочными и разрушаются по краю. Часто на этой стадии возникают грыжи межпозвонковых дисков. На III стадии позвонки приобретают клиновидную форму (при виде сбоку), за счет чего развивается выраженный кифоз. Дети жалуются на боль и чувство усталости в спине, боли в ногах и в пояснично-крестцовой области. В IV стадии (восстановления) явления остеопороза исчезают, частично ликвидируются грыжи межпозвонковых дисков. При отсутствии лечения деформация, наступающая в этой стадии, является необратимой.
Лечение (лечебная гимнастика, массаж, физиотерапия, разгрузочный режим) на ранних стадиях достаточно эффективно. При значительном нарушении функции позвоночника, постоянных болях показано лечение в стационаре.